拙文原刊於二○二○年三月二十五日香港《明報》C6版
翻譯與做人處世一樣都是藝術，要無過無不及才算至善。然而，做人處世可以教可以學，但翻譯雖然可以學卻不容易教，因為翻譯技巧與語文能力脣齒相依，而語文能力則全賴學生自己多看書，積學儲寶，涵泳再四，譯筆才能妥貼明快。因此魏文帝曹丕《典論．論文》便說，「雖在父兄，不能以移子弟也」，而老師宿儒也每每勸學生要多看書。
然而，學生總會問，到底應看甚麼書？怎樣看？每天都看？看多久？首先，多看書對下筆翻譯必然有幫助。選自己喜歡的作家或類別，尤其是第一流作家的作品，每天都看十頁八頁，有空就多看一點，工作忙沒有空就少看一點，寢饋既久，自然可以擴充詞彙，收潛移默化之效。英語可只看當代出色的作家報章，中文則要兼看文言文，因為寫白話往往還需要文言的字詞，句子才簡潔。譬如宣傳香港時總說香港是「東方之珠」，若墨守白話字詞，勉強以「的」代「之」，便未免闇然無味了。
當然，學而不思則罔。要譯筆上乘，除了看書，還要多思考。多試試把看過的英文詞句與碰到的中文字詞聯繫起來，得益會很大。要動筆翻譯時尤當一邊看書，一邊想正在看的書有字詞可以大派用場沒有。擧例說，海明威《老人與海》裏有一句名句：「A man can be destroyed but not defeated。」這句話看似簡單，沒有難字，但是要譯得傳神，卻殊不容易。Destroyed作「被毀壞」，defeated作「被打敗」，意思當然準確，但語氣總嫌拖遝，不及原文錘鍊。
翻譯時如果剛巧讀到《論語》的「匹夫不可奪志也」(子罕)，便也許想到「奪志」或可譯此處的defeated。倘若又讀到柳子厚柳宗元〈江雪〉的「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」，絕、滅乃入聲韻，聲音短促，便也許想到「奪」也是入聲，可以「志奪」譯「defeated」，以見原文明快的節奏。這時如果又讀到《周易》的「形而上者謂之道，形而下者謂之器」(繫辭上)，便想到中文好勻稱，常常道器兼論，天地並講。「志」抽象，與具體的「身」相對，整句於是或可譯成「身可滅，志不可奪」，大抵可見原文氣勢之一斑。
過去幾年，科技特飛猛進，人工智能有了長足的發展，機器翻譯頓成顯學。譯者得到機器的協助，可以譯得更快更多。兩年前，筆者到馬來西亞參加學術研討會，主辦單位邀請了當地翻譯公司的Afrizal Luthfi先生報告機器翻譯的最新發展。Luthfi先生說業界將來對譯者的需求必然減少，因為電腦翻譯之快、字數之多，人是及不上的。不過，對後期編輯人員的需求就會增加，因為最終把關的還是人，可見即使多用科技，譯者的文字修養還是必須。只有多讀書、讀好書才能有扎實醇厚的語文功夫！
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